Seceta severă care a coborât nivelul Dunării la valori record pentru ultimele decenii a scos la iveală o diferență esențială între centralele nucleare de la Cernavodă și Kozlodui: în timp ce România importă energie, Bulgaria exportă cantități fără precedent. Explicația ține de modul în care fiecare centrală folosește apa fluviului.
La Cernavodă, apa Dunării este prelevată prin Canalul Dunăre-Marea Neagră și asigură răcirea condensatoarelor turbinelor, dar și a unor schimbătoare de căldură din ambele unități nucleare. Scăderea debitului fluviului a forțat reducerea producției, ceea ce a transformat România dintr-un exportator într-un importator de energie electrică.
Centrala bulgară de la Kozlodui folosește apa Dunării exclusiv pentru răcirea aburului în condensatoare, nu pentru răcirea reactoarelor. Alimentarea este asigurată printr-o stație proprie de pompare, construită într-un golf adânc al fluviului și proiectată pe baza unui secol de date privind variațiile nivelului Dunării, cu monitorizare automată permanentă a nivelului apei.
Răcirea reactoarelor și a combustibilului din bazinele de stocare se realizează prin circuite închise, independente de nivelul fluviului, din care căldura este eliminată prin evaporare în atmosferă, prin bazine de pulverizare. Autoritatea de Reglementare Nucleară din Bulgaria confirmă că siguranța instalației a fost verificată inclusiv în cadrul testelor europene de stres efectuate după accidentul de la Fukushima, fără probleme de proiectare identificate.
Rezultatul concret este că Bulgaria a atins exporturi de 32.000-33.000 de megawați-oră pe zi. „Nu am mai văzut niciodată un astfel de miracol”, a declarat Dimitar Zarchev, directorul Departamentului Central de Dispecerizare al Operatorului Sistemului Electric bulgar, precizând că cererile de energie din partea comercianților maghiari și români au ajuns la 3.500-4.000 MW.
La inițiativa ministrului Energiei din Bulgaria, Iva Petrova, au fost stabilite contacte cu ministrul Energiei din Serbia, Dubravka Đedović, pentru a menține nivelul Dunării peste pragurile critice prin intermediul complexului hidroenergetic Đerdap. Autoritățile bulgare estimează că Kozlodui poate funcționa la capacitatea maximă de 2.000 MW încă câteva săptămâni, dacă situația hidrografică nu se înrăutățește.