Aproximativ 60.000 de migranți au intrat în exclava spaniolă Ceuta, situată pe coasta marocană, într-un interval de doar câteva ore, declanșând o criză fără precedent la frontierele Uniunii Europene. Valul masiv a provocat reacții dure din partea mai multor state membre, care au cerut excluderea Spaniei din spațiul Schengen.
Italia a fost primul stat care a ridicat această solicitare, urmată rapid de Finlanda, Danemarca și Republica Cehă. Șefa guvernului danez, Mette Frederiksen, a anunțat că va colabora cu omologa sa italiană, Giorgia Meloni, pentru a reuni liderii europeni în vederea discutării situației. Premierul ceh Andrej Babis a reproșat direct guvernului lui Pedro Sanchez că programul de legalizare a imigranților ilegali a generat un efect de atracție, peste jumătate de milion de persoane fără acte obținând deja statut legal în Spania.
Comisia Europeană a temperat însă entuziasmul pentru această măsură, precizând că legislația europeană nu permite excluderea sau suspendarea unui stat din Schengen. Singurul instrument disponibil rămâne instituirea unor controale temporare la frontierele interne, aplicabile în cazul unei amenințări grave la adresa securității sau ordinii publice. Ursula von der Leyen a calificat imaginile din Ceuta drept „inacceptabile” și a cerut returnarea migranților în Maroc.
Un oficial european a declarat pentru AFP că înțelege îngrijorările unor guverne, însă a subliniat că prioritatea trebuie să fie securizarea frontierelor externe ale UE. Bruxelles-ul a ținut să precizeze că situația rămâne limitată la Ceuta, fără deplasări secundare ale migranților înregistrate în interiorul spațiului comunitar.
Premierul Pedro Sanchez a explicat că afluxul brusc a fost provocat de o interpretare a grupărilor de traficanți a unei hotărâri judecătorești spaniole recente, conform căreia persoanele sosite pe mare nu pot fi returnate la frontieră. Sanchez a precizat că această interpretare „s-a răspândit ca focul de praf de pușcă” și a anunțat că ia în calcul revizuirea legislației pentru a facilita returnările.
Până vineri după-amiază, peste 37.500 dintre migranți reveniseră deja în Maroc, potrivit Ministerului de Interne spaniol. Tragedia a lăsat și victime: 43 de persoane și-au pierdut viața înecate în timp ce înotau spre exclava spaniolă.